挖掘机，又称挖掘机械(excavating machinery)，又称挖土机，是用铲斗挖掘高于或低于承机面的物料，并装入运输车辆或卸至堆料场的土方机械。挖掘机挖掘的物料主要是土壤、煤、泥沙以及经过预松后的土壤和岩石。从近几年工程机械的发展来看，挖掘机的发展相对较快，挖掘机已经成为工程建设中最主要的工程机械之一。 挖掘机最重要的三个参数:操作重量(质量)，发动机功率和铲斗斗容。
挖掘机在沼泽、河滩等软地面工作时，应该先用铲斗试一试地面是否能承受住挖掘机的重量。如果忘记这个流程，可能会有严重的后果，除非你驾驶的是水陆两栖挖掘机。虽然挖掘机是履带设计，接触地面面积大，可是挖掘机陷入淤泥中动弹不得的事件也时有发生！只要注意这是可以避免的。在沼泽、河滩等软地面工作时避免挖掘机被陷应该注意这些：
1，先用铲斗试。
2，在同一个地点不要长时间停留。
3，多走直线少转弯。
按照铲斗来分，挖掘机又可以分为正铲挖掘机、反铲挖掘机、拉铲挖掘机和抓铲挖掘机。正铲挖掘机多用于挖掘地表以上的物料，反铲挖掘机多用于挖掘地表以下的物料。
安全方面主要注意三方面：
1.空中，不要碰到电线，建筑物，工地人员等，还要防止空中坠落物砸到机器顶部；
2.机器自身，随时注意身边环境，陡坡，泥潭，河道都危险的；
3.地下，最主要的是不要挖破煤气天然气管道！挖破水管通信管还好一点，挖到燃气道的话极易引起火灾。
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